É doce, mas não é mole

Em meados da década passada, uma notícia mexeu com os nervos de muitos nordestinos e de quase todos os cearenses: a empresa alemã Rapunzel Naturkost AG havia registrado a marca rapadura como se fosse sua em 1989 naAlemanha e, em 1993, nos Estados Unidos. Quando essa informação chegou ao Brasil, por volta de 2005, gerou reações acaloradas. Pequenos produtores protestaram da forma que podiam e entidades como a Ordem dos Advogados do Brasil – provocada pela seccional cearense – e o Ministério das Relações Exteriores entraram na briga para tirar dos alemães a exclusividade sobre o nome comercial da rapadura. 

Pressionada, a empresa Rapunzel recuou e a marca deixou de pertencer aos alemães – que jamais cultivaram em escala comercial a cana-de-açúcar, matéria-prima da rapadura. Esse episódio, contudo, teve aspectos positivos: incentivou a articulação de várias entidades brasileiras na defesa de uma “marca” que se confunde com a criação do país e serviu para revalorizar um produto importante na vida dos sertanejos, seja do ponto de vista econômico ou como fonte alimentar (a rapadura é rica em calorias, possui sais minerais e até vitaminas). 

Junto com o açúcar e a cachaça, é considerada um dos primeiros produtos da indústria no Brasil – levando em conta que o pau-brasil e os minérios eram atividades basicamente extrativistas. Na prática, a rapadura era uma forma criativa de concentrar o açúcar e facilitar seu transporte, diminuindo o problema da umidade dos porões dos navios. Para se ter ideia, os primeiros relatos da produção de cana e do funcionamento de engenhos remontam à primeira metade do século XVI, na então Capitania de Pernambuco. De lá a atividade se espalhou por outras regiões do Nordeste e do país e ainda hoje representa muito para os sertanejos nordestinos. 
 

Lindalva, do Engenho São Luiz, e João Benício, do Três Irmãos: rapadura "temperada"

Estima-se que quase 70% da rapadura produzida no Brasil seja processada no Nordeste. Parte expressiva é fabricada no Ceará, principalmente nas regiões do Cariri, Serra Grande e Litoral Leste – mais precisamente numa área próxima a Fortaleza que engloba quatro municípios (Aquiraz, Pindoretama, Cascavel e Pacajus) e que chegou a concentrar mais de 150 engenhos. “Na minha infância, cada sítio tinha de ter seu próprio engenho para produzir rapadura”, relataJoão Benício, do Engenho Três Irmãos, de Aquiraz, distante 40 quilômetros da capital. 

Benício se considera um dos pioneiros na fabricação da “rapadura temperada” – aquela adicionada de frutas, ervas eamêndoas e que criou um novo mercado para esse produto secular. “Há alguns anos, o negócio estava meio parado. Então, um dia comprei um surrão (saco) de tangerina, passei a casca no liquidificador e misturei com o mel da cana. Ficou bom, mas não tinha a cor amarela da tangerina. Depois passei a fazer rapadura com jaca, que foi um sucesso. Outros engenhos também começaram a fazer experiências e, assim, a coisa foi crescendo”, explica. 
 

Quase em frente ao Três Irmãos, separados apenas pela rodovia estadual CE-040, o Engenho São Luiz é um exemplo dessa tendência de adicionar novas formas, cores e sabores ao produto tradicional. Lá são fabricados mais de 30 tipos de rapadura temperada: com orégano, milho verde, menta, gengibre, ervas finas, castanha, coco, mamão ouqueijo, entre outros. 

“Atualmente, um dos sabores mais procurados é o temperado com pimenta malagueta. Temos encomendas até de outros Estados”, diz Lindalva Pereira, sócia no negócio que é administrado em família. 

Os engenhos da região também estão inovando no formato do produto. A rapadura tradicional, com aspecto de tijolo e que geralmente pesa 1,4 quilo, foi desmembrada em diversos tamanhos – algumas pesando apenas 10 gramas. “Essas, que mais parecem um bombom, são muito compradas para servir como sobremesa da merenda escolar por muitas prefeituras”, observa dona Lindalva. 
 

Quando soube que uma empresa alemã detinha internacionalmente a marca rapadura, Maria Socorro Pereira (foto), proprietária do Engenho Tradição, em Pindoretama, ficou indignada e resolveu protestar produzindo uma rapadura de 1.351 quilos. Não aceitava que um produto que sua família fabricava há décadas e em relação ao qual ela mesma dedicou mais de 30 anos de sua vida fosse simplesmente reivindicado por pessoas de um país distante e sem nenhuma tradição no negócio. “Minha ideia era levar a imensa rapadura para a praça pública e chamar a atenção para aquele absurdo.” 

Deu mais certo do que imaginava. A imprensa internacional deu destaque e criou-se o Festival da Cana de Pindoretama, o Pindorecana, cuja oitava edição acontece em julho. “A moenda que uso no meu engenho data de 1860 e foi fabricada em Liverpool, na Inglaterra. Eu não podia aceitar passivamente que essa tradição fosse desrespeitada”, argumenta. O protesto teve tamanho êxito que a cada ano a rapadura gigante aumenta de tamanho. Em 2012, alcançou a marca de 4.800 quilos – 3,9 metros de comprimento por 2,04 metros de largura e 40 centímetros de altura. Para produzi-la, as moendas processaram cerca de 40 toneladas de cana. Depois de ficar exposta na cidade, a rapadura volta para o engenho, onde permanece por um ano, quando então é transformada em ração animal (seriam necessários mais de 40 mil consumidores para degustá-la inteira). 

Neste ano, a meta é fabricar uma ainda maior. “O fato de jamais alguém ter contestado esse título nos dá a convicção de que temos realmente a maior rapadura do mundo”, pondera Antônio Almeida, do Engenho Tradição. O fato é que o que começou como protesto cumpriu plenamente seu objetivo, ganhou notoriedade e tornou-se atração regional.